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Transportando até 96 pequenos pacotes USPS em seu compartimento interno de carga, o novo Cento não precisa mais do que duas vagas de estacionamento para decolagem, pouso e descarregamento automático. A empresa Bay Area MightyFly está trabalhando com a FAA para expandir sua autorização de vôo de longo alcance.
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A Cento usa uma grande estrutura de fibra de carbono, pesando 355 lb (161 kg) quando totalmente carregada com uma carga útil de 100 lb (45-kg). É um projeto simples de elevação e cruzeiro, usando oito prumos de elevação montados em cápsulas de propulsão que parecem um pouco como patins de pouso, bem como um prumo de empurrar na parte traseira para um vôo de cruzeiro eficiente, apoiado em asas altas montadas. Além de negar completamente o tráfego, ele cobre a distância a uma velocidade máxima de 150 mph (240 km/h), tornando-o muito mais rápido do que o transporte rodoviário.
A chave para sua faixa de 600 milhas (1.000 km) é, naturalmente, um trem de força híbrido de longa duração; toda a propulsão é elétrica, mas um motor de combustão queima combustível hidrocarboneto para manter a bateria recarregada durante o vôo.
Sua pegada de 13,1 pés por 16,7 pés (4 m por 5 m), diz MightyFly, é menor do que dois carros compactos, portanto, uma vez em operação comercial, qualquer um que consiga arrancar um par de vagas de estacionamento, ou outra área plana desse tamanho, pode aceitar entregas ou reservar pickups. De fato, você nem precisa abrir a coisa; ela vai implantar uma esteira transportadora autônoma a partir de seu compartimento de carga, para que você possa pegar as coisas e deixá-las lá muito facilmente.
Está em testes de vôo desde dezembro, diz MightyFly. A FAA concedeu à empresa um Certificado Especial de Aeronavegabilidade que permite testes de vôo, mas não a capacidade de transportar carga em operações comerciais nesta fase. Também foi concedido um Certificado de Autorização que dá à MightyFly um espaço aéreo de 230-sq-mi (596-sq-km) e um teto de 5.000 pés (1.500-m) de altitude para testar a transição de vôo para cruzeiro. A empresa espera ser capaz de demonstrar em breve uma missão de 600 milhas carregando uma carga de 100 libras, o que diz ser um feito sem precedentes.
Certamente parece ser uma espécie de serviço que as empresas vão querer usar, então, quando esses zangões de carga autônomos que quebram o gargalo vão começar a operar comercialmente? A MightyFly não está pronta para dar um palpite nesta fase, dizendo simplesmente que está «procurando parcerias comerciais para operações de entrega de prova de conceito» em algum momento «além de 2023»
That’s fair enough; you’d certainly expect any 350-lb object capable of flying itself to be thoroughly tested and proven before it’s unleashed anywhere near the public. MightyFly says it’s working on another machine to carry 500 lb (227 kg) of payload. You can hear the company’s pitch and see the Cento in the video below.
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