La fiebre del oro de California

Existen otras acepciones de este término, véase Fiebre del oro (significado).
La fiebre del oro de California fue una explotación minera de oro masiva y no organizada que tuvo lugar en California entre 1848 y 1855. La fiebre del oro comenzó el 24 de enero de 1848, cuando James W. Marshall descubrió oro cerca del aserradero de Sutter, propiedad del empresario californiano John Sutter, en el río American[1][2]. En cuanto se difundió la noticia del descubrimiento, unas 300.000 personas llegaron a California procedentes de otros estados de EstadosLa fiebre del oro de California
Unidos y del extranjero.

Los primeros buscadores de oro, que llegaron a ser conocidos como los «cuarenta mineros», viajaron a California en velero, en vagones de mercancías procedentes de todo el continente, afrontando a menudo considerables penurias por el camino. La fiebre del oro también atrajo a decenas de miles de buscadores de América Latina, Europa, Australia y Asia. Se descubrió oro por valor de varios miles de millones de dólares actuales, lo que dio lugar a numerosos buscadores de nuevos ricos. Otros, sin embargo, se fueron a casa con las manos vacías.

Las consecuencias de la fiebre del oro fueron numerosas. En pocos años San Francisco pasó de ser un pequeño asentamiento a convertirse en una gran ciudad; en California se construyeron carreteras, escuelas, hospitales e iglesias. Se creó un sistema de leyes y, en 1850, California se convirtió oficialmente en un estado de EE.UU., que ahora suele llamarse el Estado Dorado. La industria agrícola creció y se desarrolló espectacularmente. Sin embargo, la fiebre del oro en California también tiene una serie de consecuencias negativas, entre ellas el desplazamiento de los indios de sus tierras tradicionales y el daño

Todo empezó cerca del aserradero de Sutter, cerca de la ciudad de Coloma[3]. El 24 de enero de 1848, James W. Marshall, que trabajaba para John Sutter, descubrió granos de oro en una noria del brazo sur del río American[1][2]. Llevó el hallazgo a Sutter y ambos analizaron cuidadosamente el metal, asegurándose de que era oro. Sutter estaba bastante preocupado y quería que esta información se mantuviera en secreto, ya que temía que su negocio agrícola se resintiera si se iniciaba una búsqueda masiva de oro[4]. Sin embargo, los rumores no tardaron en extenderse y fueron confirmados en marzo de 1848 por el editor de periódicos y comerciante Samuel Brennan, de San Francisco. Tras abrir su negocio de compraventa de oro, recorrió las calles de San Francisco con un frasco del metal precioso sobre la cabeza, exclamando «¡Oro! ¡Oro! Oro del río American»[5][6]. [5][6] A raíz de esto, muchas familias californianas que antes se dedicaban a la agricultura decidieron buscar oro, convirtiéndose en los primeros buscadores.

El 19 de agosto de 1848, el New York Herald, entonces el periódico de mayor tirada de la costa este, anunció el comienzo de la fiebre del oro en California, y el 5 de diciembre, el presidente de EE UU, James Polk, lo confirmó en su discurso ante el Congreso[7]. Pronto un gran número de inmigrantes de todo el mundo, más tarde llamados «la gente del 49», llegaron